Vers 1900 Vienne fut un centre vital pour l'architecture et l'art et Josef Hoffmann en fut l'un des personnages les plus influents. En 1897, il fonda avec le peintre Gustav Klimt la Wiener Sezession, un mouvement de rupture vis-à-vis des organisations artistiques officielles. En 1903, il créa la Wiener Werkstätte, un ensemble de laboratoires de type non industriel mais fondés sur le rapport direct entre artiste et artisan. Ce sont notamment ses formes cubiques, angulaires, son style géométrique, dans l'architecture tout comme dans les meubles qui sont célèbres. La meilleure illustration en étant le fauteuil Kubus et les canapés Kubus. Hoffmann travaillait également à l'étranger : son chef d'oeuvre selon beaucoup est le palais Stoclet à Bruxelles, et on se rappelle également des pavillons pour les expositions de Cologne (1914), Paris (1925) et pour le Biennale de Venise (1934).